Přestože to zpočátku nebylo jasné (a probíhalo také hlasování), nakonec se číslování verzí linuxového jádra překlopilo na řadu 4.x a nová verze tedy nese označení 4.0. Podobně jako u 3.0 neznamená změna číslování žádný přelom (na rozdíl od dřívějších přechodů, například z řady 2.4 na 2.6), je to čistě věc toho, aby byla čísla verzí lidsky přijatelnější a nestoupala do závratných výšin.
Současně to ovšem není tak, že by nová verze nepřinášela žádné významné novinky. Tou zřejmě nejpodstatnější je možnost aktualizace jádra za běhu, o jejímž přidání se dlouhá léta vedly diskuse a vznikly paralelně dvě samostatné implementace. Nyní už tedy půjde v řadě případů aplikovat důležitou opravu jádra, aniž by se musel systém restartovat.
Nová verze také například zavádí podporu SoC platformy Intel Quark a různé procesory na platformě ARM, podstatně vylepšuje podporu pro PlayStation 3 a architekturu Intel Skylake nebo přidává mnoho vylepšení do ovladačů souborých systémů i různého hardwaru. Ještě větší balík zcela nových věcí se však chystá pro verzi 4.1.
