Přestože je operační systém Android postaven na linuxovém jádře a jeho podstata je tvořena svobodným softwarem, na zařízeních běží celky obsahující různé proprietární komponenty, k nimž nejsou k dispozici zdrojové kódy. Tuto situaci kritizuje například R. Stallman, zakladatel Free Software Foundation a projektu GNU. Proto vznikl projekt Replicant, jehož cílem je právě vybudovat kompletně svobodný operační systém odvozený od systému Android.
Hlavní vývojář projektu, Paul Kocialkowski, popisuje smysl projektu v rozhovoru pro magazín Techworld. Při startu vývoje byl úplným nováčkem v nízkoúrovňovém programování, ale rychle do problematiky pronikl a pustil se do vylepšování podpory pro přístroj HTC Dream. Určitou podporu projektu dokonce poskytl i Google – v podobě dvou zařízení Nexus One. Kromě zmíněných dvou přístrojů Replicant podporuje ještě HTC Magic a Nexus S; v případě Nexus One je však stále potřeba nesvobodný firmware. Ovšem jak „otec projektu“ říká: „Získat pro telefony použitelnou svobodnou verzi Androida není až tak těžké; počet komponent, které se musí přepsat, není vysoký – řekněme okolo 10 na každý telefon – a máme všechny nástroje k tomu, aby se nám do povedlo.“
